Sekian lama kita bersaudara, tapi juga pernah saling tempur. Tak heran bila jejak-jejak benci tapi rindu masih kental mewarnai perjalanan sejarah Timor Leste.
Meski bertetangga, kita tak banyak tahu tentang sejarah dan alam Timor Leste. Saya* sendiri merasa memiliki kedekatan khusus dengan negara ini. Ketika masih bernama Timor Timur, almarhum ayah saya pernah bertugas di sini, dan saya sendiri pernah mengunjunginya 25 tahun lalu. Belum lama ini saya kembali ke sana untuk melihat wajah barunya sebagai negara merdeka.
Timor Leste adalah salah satu negara baru di dunia, setelah sebelumnya merupakan provinsi di Indonesia yang disebut Timor Timur. Terletak di Pulau Timor, ia berbagi wilayah dengan Provinsi Nusa Tenggara Timur (NTT ). Kupang, ibu kota NTT , berada di ujung barat Pulau Timor. Sekadar pengingat, Timor Leste pertama kali dijajah oleh Portugis pada tahun 1520 dan koloninya berakhir 455 tahun kemudian. Timor menyatakan kemerdekaan pada 1975, tetapi Sembilan hari kemudian Indonesia mengambil alih dengan menjadikannya sebagai provinsi ke-27.
Suasana politik di sana pun terus memanas. Pada tahun 1999 diadakan referendum yang disponsori PBB. Hasilnya, 78,5% penduduk Timor Leste memilih untuk memisahkan diri dari Indonesia. Otoritas Transisi PBB kemudian mengatur wilayah Timor Leste selama hampir tiga tahun, sampai kemerdekaan penuh dinyatakan pada 20 Mei 2002.
